Introducción
En los últimos años, existe una creciente demanda de piezas plásticas de
tamaño reducido incluso a micro-escala, y esta tendencia hacia la
miniaturización, hace que las tecnologías de sistemas de microconformado
crezcan en importancia.
Actualmente, el microconformado de plásticos es una de las tecnologías
con mayor potencial de desarrollo para los próximos años en el campo de
la fabricación de aplicaciones plásticas con pesos inferiores a un gramo
y con tolerancias del orden de entre 10 y 100 micrones, posibilitando geometrías complejas y una alta calidad superficial.
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| Micropieza (engranaje plástico) |
Una de las técnicas empleadas para la fabricación de estas piezas es la
microinyección, la cual, puede comprender tres áreas diferentes:
Micropiezas:
Piezas de muy bajo peso, del orden de los miligramos, dimensiones de tan
solo unos pocos milímetros y detalles del rango de micrómetros.
Piezas microestructurales:
Piezas con dimensiones estándares, con varios gramos de peso, pero que
poseen áreas con detalles microestructurales, difíciles de lograr con
métodos tradicionales.
Piezas de microprecisión:
Piezas de cualquier tamaño, pero con tolerancias del orden de micrómetros.
No existe un mercado específico de este tipo de piezas, sino que son
utilizadas en numerosas y muy diversas áreas, particularmente en la
industria electrónica, médica y farmacéutica. También encuentran usos
frecuentes en la automoción, industria relojera y juguetes técnicos.
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| Ejemplo de pesos de piezas microinyectadas junto a un cerillo |
Algunas de las piezas tienen forma de engranajes, carcasas para
engranajes, ayudas auditivas, aparatos moldeados interconectados,
bobinas, obturadores, sensores, lentes, rodamientos, componentes de
fibra óptica, etc. Estas piezas minúsculas, tienen zonas de dimensiones
aún más críticas, tales como huecos del tamaño de un alfiler, pasadores,
canales y sistemas de enganche.
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Micro-implantes para oído (material: POM; peso: 0,0022 g)
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Existen varias ventajas en la miniaturización de piezas. Por un lado, se
consigue un notable ahorro de recursos, tanto a nivel de materia prima y
energía, como de espacio físico necesario para llevar a cabo la
producción, ya que los equipos empleados son notablemente más compactos y
pequeños. Gracias a esto, además se consigue un recorte del precio de
las piezas. Por otro lado, el microprocesado permite producir más piezas
simultáneamente.
Para un mayor entendimiento, veamos las características típicas necesarias para llevar a cabo esta tecnología:
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