A
Leo Hendrik Baekeland, cientifico e inventor estadounidense de origen
belga, una de las cosas que llamó su atención fue el producto resinoso
formado cuando dos productos químicos comunes como el fenol y el
formaldehído reaccionan juntos.
A
pesar de no ser el primer científico en tener un interés en el tema,
consiguió tras varios años de investigación poder controlar el proceso
que reveló al mundo en una patente en EE.UU. el 18 de febrero de 1907 y
más tarde en patentes correspondientes en muchos otros países. Baekeland
llamó a su nueva resina sintética baquelita y la produjo en tres formas
que denominó baquelita A, B y C en función de sus características
químicas y físicas.
La
baquelita ha sido la primera de una serie de resinas sintéticas que
revolucionaron la economía moderna y la vida tecnológica iniciando la
"era del plástico".Baekeland reivindicaba sin exagerar que su producto
era el material de mil usos. Resinas fenólicas, polvos para moldear, de
alta presión, laminados, barnices, lacas y adhesivos fueron productos
resultantes de su descubrimiento.
Estos
productos no podrían haber llegado en mejor momento debido a los
enormes mercados potenciales como el del automóvil, la radio y la
telefonía estaban comenzando a cambiar el mundo.
Para comercializar la baquelita, creo en 1910 la Compañía General Bakelite en los EE.UU, de la que fue presidente hasta 1939 y dio licencias a concesionarios de otras partes del mundo.
En 1939, dicha compañía fue adquirida por Union Carbon and Carbide;
como presidente de la subsidiaria británica nombró en 1916 al inventor
James Swinburne, que había desarrollado exactamente la misma fórmula con
un día de retraso respecto a Baekeland.
Gracias al éxito de la baquelita se convirtió en multimillonario y fue portada de la revista Times el 22 de diciembre de 1924. Recibió la medalla Franklin en 1940. Es autor del libro Some aspects of industrial chemistry.
Cuando
murió en 1944, (de una hemorragia cerebral en un hospital de Nueva
York) sus productos se encontraban en uso en casi todas las industrias y
su trayectoria personal había sido reconocida por numerosos científicos
y organismos académicos de todo el mundo. Para muchas personas, él es
el padre de la industria de plásticos.
La
baquelita fue la primera sustancia plástica totalmente sintética,
creada en 1907 por Leo Baekeland. Se trata de un fenoplástico que
actualmente tiene aplicaciones de interés. Lo sintetizó a partir de
moléculas de fenol y formaldehído. Este producto puede moldearse a
medida que se forma y resulta duro al solidificar. No conduce la
electricidad, es resistente al agua y los disolventes, pero fácilmente
mecanizable.
Cronología de los plásticos:
Parkesina
|
1860
|
Celuloide
|
1872
|
Baquelita
|
1907
|
Celofán
|
1912
|
Acetato
|
1927
|
Vinilo
|
1928
|
Plexiglás
|
1930
|
Acrílicos
|
1936
|
Melmac
|
1937
|
Styrene
|
1938
|
Fórmica
|
1938
|
Poliéster
|
1940
|
Nailon
|
1940
|
La tabla contempla sólo algunos plásticos
Su
permisividad dieléctrica relativa es de 0,65. El alto grado de
entrecruzamiento de la estructura molecular de la baquelita le confiere
la propiedad de ser un plástico termoestable: una vez que se enfría no
puede volver a ablandarse. Esto lo diferencia de los polímeros
termoplásticos, que pueden fundirse y moldearse varias veces, debido a
que las cadenas pueden ser lineales o ramificadas.
Síntesis
Su síntesis se realiza a partir de moléculas de fenol y formaldehído (Proceso de Baekeland),
en proporción 2 a 3: el formaldehído sirve de puente entre moléculas
de fenol, perdiendo su oxígeno por sufrir dos condensaciones sucesivas,
mientras que las moléculas de fenol pierden dos o tres de sus átomos de
hidrógeno, en orto y para,
de forma que cada formaldehído conecta con dos fenoles, y cada fenol
con dos o tres formaldehídos, dando lugar a entrecruzamientos.
 |
| Estructura química de la baquelita |
En
exceso de fenol, la misma reacción de condensación da lugar a polímeros
lineales en los que cada fenol sólo conecta con dos formaldehídos.
Fenol
El fenol, en forma pura, es un sólido cristalino de color blanco e incoloro a temperatura ambiente. Su fórmula química es C6H5OH,
y tiene un punto de fusión de 43 °C y un punto de ebullición de 182 °C.
El fenol es un alcohol, debido a que el grupo funcional de los
alcoholes es R-OH, y en el caso del fenol es Ar-OH. El fenol es conocido
también como ácido fénico o ácido carbólico. Puede sintetizarse
mediante la oxidación parcial del benceno.
Industrialmente
se obtiene mediante oxidación de cumeno (isopropil benceno) a
hidroperóxido de cumeno, que posteriormente, en presencia de un ácido,
se escinde en fenol y acetona, que se separan por destilación.
Formaldehído
El formaldehído o metanal es un aldehído, es altamente volátil y muy inflamable, de fórmula H2C=O.
Fue descubierto en 1867 por el químico alemán August Wilhelm von
Hofmann. Se obtiene por oxidación catalítica del alcohol metílico. A
temperatura normal es un gas incoloro de un olor penetrante, muy soluble
en agua y en ésteres. Las disoluciones acuosas al ≈ 40 % se conocen con
el nombre de formol
Aplicaciones
Hoy
en día la baquelita ha caído prácticamente en desuso pero en su momento
su amplio espectro de uso la hizo aplicable en las nuevas tecnologías,
como carcasas de teléfonos y radios, hasta estructuras de carburadores.
Actualmente, tiene aplicación por ejemplo, en la fabricación de asas de
cacerolas.
 |
| Asas y mangos de baquelita |
Piezas antiguas confeccionadas en baquelita
 |
| Reloj |
 |
| Radio |
 |
| Caja |
 |
| Candelabro |
 |
| Teléfono |
No hay comentarios:
Publicar un comentario